22-09-2008
Piepers en De Wild Nederlands kampioen Formule 2
De Hellendoorn Rally leverde geen vijfde zege op voor Marcel Piepers en Erik de Wild, maar wel een kampioenschap! Doorzetten werd beloond, want ondanks grote technische problemen haalde de équipe met de Kroon-Oil Honda Civic Type-R de finish van één van de zwaarste rally’s van Nederland. Dat leverde zoveel punten op dat het Honda Piepers Rallyteam nu al verzekerd is van de Rallyclinic Dutch Open-titel in de Formule 2-categorie.
Op het parcours van de Hellendoorn Rally, waarvan ruim 20 procent over zand- en gravelwegen voerde, waren rijders met vierwielaangedreven auto’s duidelijk in het voordeel. Maar met sterke tegenstanders als veelvoudig Nederlands Formule 2-kampioen Jan de Winkel en wereldkampioenschapsrijder Hans Weijs Junior verheugden Marcel Piepers en Erik de Wild zich bij de start op een mooie strijd tussen de sterkste deelnemers met voorwielaangedreven bolides. Die kwam er ook, maar slechts tussen De Winkel en Weijs, want Piepers moest de hoop op een vijfde overwinning dit jaar al na twee proeven opgeven. “Ik kwam iets te hard een zanderige bocht in, trok de handrem aan om de auto toch nog in de juiste richting te dwingen en gaf vol gas om daarbij niet van de weg te raken. Dat lukte, maar ik hoorde ook ‘knak’…” Een van de aandrijfassen kon de ongeplande actie van Piepers niet aan en had de geest gegeven. “Dus hebben we anderhalve proef met één-wielaandrijving gereden. Dat ging goed, maar ja, we verloren natuurlijk wel veel tijd. Zeker op de onverharde gedeeltes kwamen we nauwelijks vooruit.”
Pas na drie proeven mochten de monteurs aan de slag. In mum van tijd monteerden zijn een nieuwe aandrijfas en Piepers en De Wild konden aan een inhaalrace gaan beginnen. Van plaats 45 klommen zij in de laatste drie proeven op vrijdagavond naar plaats 32, maar wat belangrijker was, in de Formule 2-klasse stegen ze met stip van negen naar zes. Die opmars ging op zaterdag gewoon door: in het algemeen klassement kwam de top-twintig weer in zicht, bij de voorwielaandrijvers lag de Civic Type-R halverwege de dag alweer derde. Maar toen ging het weer mis…
“De koppakking gaf de geest. Wij baalden als een stekker.” Niet alleen de Honda ging rokend over de proeven, ook bij rijder en navigator kwam de stoom uit de oren. “Eerst hebben we met het team en met een ingenieur van JAS Sport, de bouwer van de auto, overlegd of doorrijden verantwoord was. Volgens de technici moest het kunnen, weliswaar in een rustig tempo, als we de temperatuur van olie en water maar goed in de gaten hielden.” Piepers en De Wild wilden erg graag kampioen worden in Hellendoorn, maar dan moesten ze wel bij de eerste tien in de Formule 2-categorie eindigen. “Dat werd dus rekenen. Wij dachten dat het kon, een plaats bij de eerste tien moest haalbaar zijn.” Het team gokte en won, want kwam uiteindelijk als vijfde in de Formule 2 over het podium. De ontlading was groot en het feest kon beginnen.
“Jammer natuurlijk dat we niet al strijdend kampioen zijn geworden, maar ik denk dat we met vier overwinningen in zes rally’s duidelijk hebben gemaakt dat wij met de Honda dit seizoen de snelste combinatie in de Formule 2 waren”, aldus Piepers. “Ons doel is bereikt, en daar mogen we met het hele team trots op zijn. Vanaf nu gaan we werken aan het volgende jaar. Mits het budget het allemaal toelaat, willen we graag een stapje hoger. Met Honda, want die Civic Type-R is gewoon een hele goede en supersnelle auto.